第26章
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第25章
運道這玩意兒可真是玄乎, 朝術被請到四皇子這兒時，已經嘆了好幾次氣了。
他還是第一次被請到除了殿下以外的皇子宮中，四皇子也真不愧為皇帝最寵愛的那個孩子, 簡直是將奢靡之風浸透到了生活的每一處。
地磚是漢白玉，暖爐裏燃得是一方一金的沈香, 金碧輝煌的殿, 白玉的杯子, 鎏金的酒樽, 盛放糕點用的盤子是翡翠, 當真是讓朝術好好地開了一回眼。
銀絲碳無色無味, 卻足以令宮殿暖閣內溫暖如春。
書房裏有骨瓷狼毫筆, 那宣紙分明不怎麽動，卻是最頂尖的質量。
他還看到了不少大家的書畫藏品, 是連不怎麽欣賞藝術的人都能看得入神的地步。
豪奢之風，可見一斑。
四皇子是從一處畫著美人仕女圖的屏風後走出來的，身邊沒有跟其他人，朝術見之便生疑。
書房的溫度在攀升，朝術穿著冬日的衣袍, 感覺額頭上已經出了些汗珠，可是他見四皇子竟還手持喜鵲銜枝暖爐，身上披著毛絨大衣, 不免大為震撼。
但他知曉輕重，萬不敢在這氣量狹小、睚眥必報的人面前表現出來。
他只能謹慎著，字斟句酌地開口：“殿下, 您找奴才是為何事？”
四皇子聽了他脫口而出的話, 臉上神色說不出是高興還是不虞, 平平淡淡的。
朝術卻有些後悔了, 該在來的第一時間先捧著對方才對。
“本來還想和你寒暄幾句的，現在看來你倒是心急。”蕭子宴原本的聲音清亮明朗，現如今聽著倒有些細長，還微微嘶啞。
“德總管重新在父皇面前露面，又掌握大權，我在其中出了不少的力。”四皇子輕笑，開門見山地說：“不過這功勞我都按在你身上了，他日後要是報答，也是報答在你身上。”
朝術張了張嘴，不敢置信：“四皇子、殿下……您為何要幫我？”
他說話都快要語無倫次了，眼睛微微瞪大，這時候倒是露出少年般的拙稚與癡態，蕭子宴的眼中閃過一絲異樣。
“我不是說過了嗎，只是為了之前的事向你表達歉意，補償你而已。”
“是、是這樣啊。”朝術扯了扯嘴角，做出受寵若驚的榮幸模樣。
他其實是不信的，天下沒有免費的午餐，就算是有，還不知裏頭是不是帶了毒，得小心他不會被噎死毒死。
蕭子宴自覺是跟朝術拉近了距離，聲音放得又輕又低：“朝術，你不想去專門教授宦官的學堂麽，去那裏習得一些專門處理政務的知識麽。如果你想要往高處爬的話，就以你現在這樣的水平可是遠遠不夠的。”
對方在竭盡全力地游說他，雖然不知道一定要他的原因何在，但又正好戳中了朝術的痛處。
蔥白的手指蜷縮，被蕭子宴捕捉了個正著。
“殿下，您應該知道，我是太子的人。”朝術依然很倔強地說，這也是在提醒對方自己的立場。
四皇子不以為意，“與其說你是皇兄的人，倒不如說你是權勢的人。朝術，正視你的內心吧，你遠沒有自己想象的那樣忠於我的皇兄，你更醉心的還是權利。若是我為帝，今後必然會讓你掌權。”
明知道四皇子是在故意蠱惑他，朝術依然不可抑制地心動了，至於四皇子為帝這話則是被他直接忽視了。
太子地位穩固，怎麽可能憑他就能動搖的？
他應道：“好。”
自己也並非背叛了太子，不過是和對方互相利用而已。
走之前，朝術咬下了唇，顫著聲音問他：“殿下，我可以知道您為什麽選擇我嗎？”
若說只看外表，四皇子從小到大見過的美人多了去了，怎麽會看上他一個太監。若說他有多機敏聰慧，也不見得。
蕭子宴半真半假地說：“或許因為你是我那好皇兄的人，而你又最有野心的。”
他也習慣了見人說人話，見鬼說鬼話的行為。
蕭子宴在心底想著，他應當算得上是最了解太子的人了，眼前的小太監大抵就是他那個假惺惺皇兄近來最在乎的人。
他那自以為是的光風霽月高高在上的性子，定然想不到自己會被精心培養的人背叛，聽上去可真是件非常有趣的事。
朝術的臉頓時火辣辣的疼，蕭子宴這話的潛臺詞，不就是在說他好收買嗎？
他咬了下自己的舌尖，疼痛讓他滔天的怒火平穩，隨之立刻冷靜下來。
管他如何冷嘲熱諷，只要能達到目的，即便是不擇手段又怎樣。
四皇子也真是人心不足蛇吞象，他就那麽肯定自己一定會忠心於他嗎？
朝術心下冷笑，對方倒像是那外邊兒的賭徒，自以為掌握了籌碼，小心別被莊家給害死。
相貌驚人的美的小太監從來都不是什麽乖巧的寵物，他是一條環繞在主人手臂上花紋艷麗，又隨時能夠反咬對方一口的毒蛇。
也只有能力強大的人才能壓制得住他，獲得他的忠誠，叫他甘願奉獻。
……
朝術回去東宮時，才發現四皇子都已經幫他把要領回來的東西處理好了，晚回來的說辭也可以用專註手裏的東西來解釋。
無人會知道四皇子在殿內同朝術密談的事，他們更關註德公公覆起的事，這起起落落的速度比四皇子變臉還迅速，簡直叫人瞠目結舌。
誰又能料到德公公在當初失了勢後還能重獲皇帝信任呢，錯過這次機會的人紛紛扼腕嘆息，後悔沒在他失勢時雪中送炭，現在對方重新登臨高位，也瞧不上他們那些討好了。
朝術身為德公公落魄時唯一一個看望安慰過他的人，被他邀請了過去。
於是他隨便備了點酒，欣然規往。
德公公單獨住在一個偏殿裏，生活雖不似李明覺那麽節儉，但也不見得有多奢靡。
他跟朝術說，老皇帝不太喜歡他人過於奢侈享樂，自己疼愛的孩子除外。
但若是半點都不迷戀權勢或銅臭之物，又會被老皇帝警惕。
朝術扯了扯嘴角，暗嘆上位者真是不好伺候，心思全然難以揣摩。
還是太子殿下好，脾氣不似老皇帝那麽古怪難伺候。
德公公自備小菜三兩碟，還有清酒一壺，酒香綿長清冽，聞著就讓人口舌生津。
更遑論那下酒菜還是玉碟盛出，有菜油酥出的花生米，叫那紅艷艷的外皮裹著，還沾了一層糖衣，瞧著更是誘人。然後就是腹中灌滿了加著姜和花椒末鹹湯的鱧魚脯，肉色雪白，筷箸夾碾間滿屋飄香。
朝術他們並未一開始就談正事，而是先嘗菜吃酒。
“我身無長物，此次前來祝賀也未曾備禮，還望公公莫要見怪。”朝術向對方表達自己的歉意。
德公公連聲道：“你我之間還需要什麽禮，本來就是我想邀請你小酌幾杯，倒是讓你先誤會了。”
酒到濃時，這殿中又都是自己人，他們說話也就少了幾分顧忌。
“朝術，我想你應該知道，這次能夠如此容易恢覆職位是有人幫了我。”德公公一對眼睛炯炯有神，看得朝術所有的小心思都無所遁形。
小太監面頰已經酡紅，連耳尖都變成了紅艷艷的色澤，唇上彌漫著水光。
他眼神儼然有了些迷離，瞧著酒量竟不是很好的樣子。
朝術盡量睜大眼眸，小心翼翼試探著：“是……四皇子？”
德公公瞥了他一眼，仰頭飲了一口酒，“沒錯。”
朝術看他一連又灌了好幾口，透明的酒水一杯接著一杯，好似不醉不休，不免有點慌張。
美酒佳肴著實誘人，可酒喝多了終歸是傷身的。
於是他就攔著德公公，勸阻對方：“德總管，您就別喝了吧，就算今兒個再怎麽高興，也得註意身體才是。”
德公公沒聽他的勸，而是轉頭對他說：“朝術，你要記得，萬事萬物在暗中都標好了籌碼，你要想得到它們，都是要付出代價的。”
他長籲一口氣：“你知道我為了重獲榮寵的代價是什麽嗎？”
德公公此刻的神色十分怪異，像是有種要做不義之事的悲哀，又是要將至關重要的隱秘說出來的如釋重負。
朝術突然就有了一種不好的預感，神色微怔地順著他的話問道：“是什麽？”
他說：“打壓太子。”
小太監只覺得自己耳鳴得慌，手也不受自己的控制，要不然為什麽剛剛還穩穩拿著的酒樽突然落在了桌子上，裏面琥珀色澤的酒液潑了出去，杯子還骨碌碌地滾在地上呢。
……
朝術咬牙切齒，他早該知道的，四皇子性格暴虐陰毒，能打著什麽好主意麽。
這下德公公成了對方的人，他怎麽可能不做點小動作。
殿下的處境一向都是四面楚歌，自己這時候就更不能亂了陣腳。
既然四皇子認定他已經被收買，朝術便決定將計就計，關鍵時候反水或者幹些其他不利於四皇子行為都可以。
對方既然那麽想掌控毒蛇，就得做好隨時會被捅一刀的心理準備。
朝術將此事按下不發，覺得告訴李明覺也無甚什用處，他只相信太子，等對方回來後他就事無巨細地全部交代清楚。
也不知道四皇子究竟是怎麽運作的，總之李明覺那兒卻是已經過了明路，不知不覺他就要去宦官學堂那兒上課了。
時間定在了辰時和未時，一共兩個時辰，其餘時間就該他們自己幹自己的事兒了。
帝王放權於宦官往前數在太.祖之後的高祖就開始了，開始是朱批權，後來就演變成發展了一個專門的機構，還會專門教導他們讀書寫字，學習政事。
朝術一開始心裏頭還七上八下的，去了之後才發現和自己想象中的不一樣。
那個小宮殿是專門撥出來的，環境不算特別好，也不是很壞。總之是個能遮風擋雨的地方，也比以前他在宣春宮時住的大通鋪要好上許多。
裏面的人也還算好相處，或許是因為他是如今受寵的四皇子安插進來的人，無人敢欺他。
朝術是第一回去，就從幽靜的甬道往裏面走，殿外種著桃李，現在只剩下些粗壯虬紮的樹枝，至於葉片是尋不到幾枚了，裏面也很清靜。
那些小太監都不帶怎麽理人的，說盛氣淩人也算不上，大概就是能學旁人學不到的手段和本領，日後也和只伺候別人的太監不同，便自覺高人一等，從骨子裏就透露出不可一世的態度。
朝術沒怎麽在意他們，謙卑恭敬者也有之，只是他沒那個結交的心思，專心在裏面讀書即可。
以前他羨慕裴照檐，對方討厭的正好是他求而不得的，現在機會擺在他面前，他自然得好好抓住。
夫子是特地請來的，不會有對太監淺薄的鄙夷，他對每個學生一視同仁，會耐心教他們學識，偶爾還會隱晦地提點他們關於朝堂上的事情。
朝術如饑似渴地聽著，一天下來，收獲頗豐。
他掰著手指頭算太子殿下還有多長時間回來，只因對方去清算白米教時還捎了一封信來，專程給朝術的。
接到信的那一刻，朝術還差點沒拿穩，他知道殿下將來是要成為皇帝的人，那這封信就是帝王的墨寶，即便是做傳家寶都沒有問題。
還是專給他的，獨一份兒呢。
朝術小心翼翼地拆開，一個字一個字貪婪地讀著，生怕錯漏了半點要事。
殿下同他溫溫和和地問好，卻在中途時望他規矩一點，朝術總覺得對方好像是知道了自己跟四皇子有首尾一事……
想到這兒，他的心跳就漏了一拍，在心裏不斷安慰自己，不可能的，當時之事只有四皇子和他的心腹知曉，殿下又沒辦法使出神通之術，就算他耳目再多，也不可能知道四皇子密見他一事。
況且朝術並未存著真要背叛殿下的心思，於是就將心底的慌亂按捺下去，耐心往下讀。
太子並未用多少筆墨，只是交代了他一兩件事，並說明很快就會回來的，讓他不必想太多，用字精簡，不多大體上就是這些意思。
其中還用了些夫子才教過他們語句，朝術手心出了些黏膩的汗水，已經不清楚他去上學還有沒有太子的授意了。
囫圇看完一整封信，他也有多餘的心思分出來關註這封信本身了。
太子的字跡自帶風骨，他是一向都知道的，鐵畫銀鉤、鸞飄鳳泊，自右往左，自有一份大氣。
那紙就是再普通不過的宣紙，放在朝術眼裏卻半點都不普通。
上面還沾了些臘梅的香，仔細一嗅，似乎還有殿下身上的冷香。
朝術明白，他不應該像個變態的癡迷者，哪怕是對太子殿下有再多的想法，都該秘而不宣隱瞞下來，但他就是難以控制自己的感情。
在陰暗地溝裏的灰老鼠，最渴望的便是天邊那一輪聖潔無暇的白月了。
小太監心知他現在的地位還不夠，不說夠不夠得著那抹月光，就連靠近都顯得吃力，他還要再使些心計和手段。
於是朝術早早地就將目光瞄準了東廠副總管的位置，並做好了利用四皇子的準備。
畢竟四皇子目前是自己的“主子”，他們處於一條船上，那麽讓對方更賣力一點，達成他想要的目的也是理所應當的吧。
朝術一雙狐貍眼中閃著狡黠的光，他用蕭子宴交給的暗號聯系對方，倒是沒有要見四皇子的意思。
他也是想試一下，便將時間定在了青天白日裏，東宮一處隱秘的小花園中，緊貼著朱紅的墻，旁邊還有一棵遮天蔽日的大榕樹。
幾聲學鴿子的咕咕聲結束後，就有人從大榕樹後鉆出來，朝術差點魂都嚇沒了。
這人神出鬼沒的，也不知道是從哪快速冒出來的，仿佛暗衛似的。也不知道東宮又有多少這樣的人，他們是不是隨時都處在太子的監督之下。
朝術不能給太子寫信，只能琢磨著等殿下回來他就趕緊把事情都說出來，倒是千萬別讓殿下先誤會自己了……
“公公有何事要吩咐？”面前這人面無表情，臉部也沒什麽特色，屬於見之即忘的類型，不知是否易了容。
朝術打開開天窗說亮話，“你去告訴四皇子，我想成為東廠的副總管，若是此事能成，屆時我必定可以成為殿下的左膀右臂，為殿下的大業效犬馬之力，現在還請殿下可以助我一臂之力。”
這人也不見得有多驚訝，而是一板一眼道：“屬下會回稟給四皇子，希望公公耐心等候。”
說完，他就飛身離開了，連給朝術再試探的機會都沒留下。
小太監：“……”算了，實在沒必要跟木頭計較。
晚上出恭時，這件事兒就有了結果。
朝術迷迷糊糊地摸到恭桶附近，旁邊正是今日那人的黑影，人高馬大杵在那兒，差點把他嚇得驚叫出聲，好在關鍵時刻他控制住了自己，把到了嘴邊的尖叫給壓回喉頭。
“你就不能正常出現嗎？！”他恨恨地說，怨氣十足。
對方沈默了一會兒，像是不知道怎樣應付這種情況，便幹脆避而不談，說起了正事：“殿下說可以答應公公的要求，明日你去晗輝宮找殿下便是。”
晗輝宮，便是四皇子的寢宮。
對方在成年後沒有立即搬出皇宮，蓋因帝王的過於寵愛，這也讓他這個好兒子逐漸生出不該有的野心。
他倒是可以穩坐釣魚臺了，只是他的幾個皇子們可就要自相殘殺，骨肉相殘了。
朝術蹙了蹙眉，原本起夜還有點混沌的腦子即刻清醒了，他心知不能著急，而且四皇子又不會把他怎麽樣，便稍放了心，說：“好。”
“你先替我謝過殿下，明日我會親自備上謝禮，全力配合殿下的要求。”
朝術只是說些客套話，他知道四皇子那到處都是珍奇異寶，根本看不上他的東西，他的禮只是獻出忠心而已。
對方傳話之後就離開了，朝術一改剛才臉上的感激，眉宇間盡是陰霾。
四皇子有皇後助力，他那兒幕僚不少，動作可真是迅速利落——換副總管已經不算的一件小事了，他們竟如此迅速就運作好了，真是讓人不容小覷、
傍晚，朝術躺在床上如何都睡不著，在心底揣摩著四皇子究竟要他做什麽，或者幹脆就半真半假捏造一個故事哄騙蕭子宴，這是他做雙面間諜的存在之處。
除了自己安插在太子身邊對蕭子宴有好處，不然對方憑什麽要他呢，朝術除了這個想不到其他的原因。
夜裏不停思索著，他漸漸睡著了，第二日好險眼下沒有出現眼袋，只是還能瞧出些微的青黑。
姑姑那兒朝術已經告了假，伺候那些公子哥誰都可以，正好可以緩解近日以來他同杜如蘭那尷尬到簡直難以直視的氛圍。
他也不知事情怎麽就到了那種地步。
朝術曉得，杜如蘭一直瞧不上他，他也不需要這位丞相之子的看重，於是能避則避，從不會熱臉貼他的冷屁股。
但萬事就是這麽巧，騎射課上，他在被李明覺安排著給這些公子哥們遞帕子時，還沒伸手給裴照檐，就讓杜如蘭清冷的聲音給喊了過去。
“朝術——”杜如蘭的神情他很少見，也不知道在想些什麽。
李明覺推了他一把，朝術便冷靜走過去，他一個老老實實伺候人的是做不出臭著臉那套的，以至於也就錯過了裴照檐吃人的目光。
接下來的發展就相當不受人控制了。
裴照檐除了戰場上運籌帷幄，其他時候不太聰明朝術是知道，但是他沒想到對方居然會沖動到舉起弓箭，百步穿楊似的朝著他們射過來。
當時那箭擦著他的臉龐，即將刺入杜如蘭的手臂，朝術瞳孔狠縮。
他們不是朋友嗎？為什麽會下這樣的狠手！
裴照檐的實力朝術很清楚，對方向來例無虛發，用幾石重的力道射出去的箭能輕易將靶子都給擊得四分五裂。
腦子就像是被人狠狠砸了一下，嗡嗡作響。朝術完全喪失了思考的能力，一心念著杜如蘭萬萬不能受傷，否則又是算到東宮頭上。
太子伴讀這個名頭，代表的就是太子的顏面。
他想也沒想，攥著杜如蘭就往旁邊閃，然後兩人雙雙墜地，他成了肉墊，杜如蘭砸在他身上。
這讀書人身量看起來清瘦，卻沒想到摔在身上時那麽結實，把他砸了一個恨的，好半天都沒緩過勁兒來。
杜如蘭聽到一聲悶哼後就利落起身，就看見朝術面如金紙的臉色，他痛得唇瓣都沒了血色，還在細微地顫抖，額頭上更是冒著細密的汗水，瞧著就可憐極了。
裴照檐也知道自己犯了錯，他趕緊跑了過來，杜如蘭剜了他一眼。
“應當是手臂脫臼了。”杜如蘭擰緊眉，“速去叫太醫過來！”
他還沒吩咐兩句，轉過頭就發現裴照檐像只大狗一樣圍著朝術求饒，剛剛還閃著狼性的眼睛一下蔫吧了，頓時給他氣笑了。
“裴照檐你可以真是好樣的。”杜如蘭說的話裴照檐沒理，專心致志就圍在那受了傷的小太監邊上。
杜如蘭又瞥了朝術好幾眼，強迫自己移開目光。
朝術也是個慣嘗疼痛的，逐漸適應了之後，竟還有心思去看裴照檐，他覺得對方的眼神像是曾經在宣春宮那條小狗，濕漉漉的黑亮眼睛乍一看還挺乖的。
只是那畜生不親他，但是這個就親他得多。
“我當時是判斷準確的，絕對不會傷到他。”他嘟囔著，“我沒想到你會突然躥出來，還不都是因為他故意刺激我。”
杜如蘭實在忍不住了：“裴照檐，你自己發瘋還將錯都怪在別人身上是吧。”
裴照檐反唇相譏：“我只是實話實說，你若是不想聽那就別聽。”
幸好太醫來得及時，才阻止了他們即將爆發的又一次爭吵。
以前這兩人也是水火不相容的性格，現在看來更是。而且杜如蘭也不知是中了什麽邪，竟然也會在學堂上的閑暇時間指導他一兩句，偶爾還會看著他的傷處發呆。
朝術便說這傷沒什麽，不必做出這幅姿態，還被對方嘲諷個半死，氣得朝術仰倒，下次必然不再自作多情。
讀書人可真是薄情郎，救他還不如救一條狗！
想到這，朝術就摸了摸自己脫臼的那只手臂，之前就已經接好了，還修養了好幾天，可現在還有絲絲縷縷的隱痛。
他揉了揉自己的眉心，不知不覺就到了四皇子的晗輝宮，一去就讓他大吃一驚——
皇帝的儀仗也在，說明對方就在四皇子的宮殿待著。
他正躊躇之際，就被人彎腰帶著進去：“公公，請吧。”
朝術沒法，只能硬著頭皮上了，他現在和四皇子或許也能算得上是一丘之貉，對方不可能半路把他給出賣了吧。
他一路去了書房，沒想到四皇子蕭子宴不在接待他的好父皇，反而是好整以暇地等著他。
朝術上前行禮：“向殿下請安。”
“來的倒是及時，正好父皇今兒個也在，就趁此時把事情給定下了吧。”
蕭子宴發話了，倒是讓朝術驚訝地張大嘴巴。
“怎麽，臨到頭你反悔了麽？”四皇子的面色儼然有些陰沈。
朝術連忙搖頭：“並非如此。只是殿下對奴才的事如此上心，奴才心裏甚是感懷無以為報，便想著只能告訴殿下一些事略表心意。”
蕭子宴來了興趣，他盯著朝術，拖長了調子：“哦？是什麽？”
“殿下可知道裴將軍之子裴照檐和杜丞相之子杜如蘭二者之間的關系？”
“別賣關子。”蕭子宴頗為不耐煩地說。
朝術便自覺長話短說，“他們現如今的關系可勢同水火，前幾次在騎射課時，兩人差一點就打起來了。裴公子還差點一箭射穿杜公子的身體。”
他說的也算是實話，雖然裴照檐心裏有數，但旁人看來他們就是不合，四皇子哪怕去查夜查不出什麽不對勁。
蕭子宴沒說什麽，轉而問起了其他的，“那他們是怎麽鬧矛盾的呢？”
朝術沒想到四皇子這麽不會關註重點，如此愚鈍還好意思肖想帝位，他無法，只得硬著頭皮囁嚅著回答：“是、是因為奴才。”
蕭子宴楞了一下，還以為自己聽錯了：“你說什麽？”
“奴才說，他們鬧矛盾的起因在於奴才。”
蕭子宴也不說懷疑嘲笑什麽的，他突然就站起身，從那鋪著絨毛軟墊的鵝脖圈椅上走下來，一路來到朝術面前。
不知道對方可能會對他做什麽，朝術身體繃緊，渾身汗毛都立了起來。
緊接著他的下巴就被擡了起來，臉頰被人慢慢撫摸著，他動也不敢動一下，裝出一副謙卑恭順的樣子。
半響，四皇子才似笑非笑地說：“你可真是藍顏禍水，勾得所有人都對你神思不屬。”
朝術一噎，那他還能反駁嗎，還不是只能保持緘默。
“倒是可以用這個法子了，美人總是會有很多的優待。”蕭子宴喃喃自語，說些讓朝術聽得滿頭霧水的話。
他說完就放過朝術了，兩人一前一後地去暖閣，皇帝正在那兒等著。
外面守了一圈的侍衛，安排伺候的宮人也有不少。皇帝被上一次的刺殺嚇破了膽，哪怕是在皇宮也沒能放松警惕。
暖閣裏面溫暖如春，朝術這回學聰明了，他來四皇子這兒特地穿薄了點，免得在他們面前失態。
小太監進了學堂是開了智，他越來越知道什麽該做什麽不該做，以前莽莽撞撞的沖勁散去，現在整個人溫和不少，就像是被人打磨光滑，從璞玉變成了真正的美玉，卻依然溫潤柔美。
蕭子宴有時都會越看越嫉妒，顯然，他也不知道這種嫉妒是沖著誰，目光下意識地瞄向朝術的下半身，又逐漸平靜了。
兩人向皇帝行禮，他對著四皇子的態度要好很多，常常不會讓他等太長時間。
老皇帝的身體現如今看著是越來越不大好了。
他同四皇子一樣，待在溫度漸高的暖閣裏都穿著厚絨的衣袍，脖子上圍著狐貍毛領，時不時地咳嗽一下。
朝術充滿惡意地想著，老皇帝還不知道能不能活過今年冬天，若是扛過去了，眼見著明年也不大行了吧。
濃稠黑暗的惡意湧動著，都深深地埋在純凈的表面之下。
四皇子在他父皇面前一向都是玩世不恭、吊兒郎當的模樣，也正是他這幅不學無術的樣子，才讓皇帝更信任他。
只有蕭子宴頑劣不堪，他的好兒子才不會威脅到他的地位。
至於這樣的蠢貨怎麽管理好一個國家，並不在自私自利的老皇帝考慮範圍之內。
是以當四皇子攬著朝術的腰，想要求得一個位置時，老皇帝大手一揮同意了。
朝術的腰肢被對方抓著，整個人都還處在雲裏霧裏之中反應不過來，他對上了老皇帝渾濁的目光，又匆忙地低下頭。
或許是想制衡德公公，也或許是有其他的想法，總之帝王的允諾比朝術想象中的還要輕易。
他的腰還被四皇子握在手裏，稍微一用力還有點兒疼——
“高興傻了？都忘了做出反應。”
朝術知道，四皇子這是在提醒他，於是他連忙跪拜謝恩，這件事就定下來了。
皇帝讓朝術退下去，他還有事要跟四皇子私底下交代，旁邊只留了幾個心腹在，其中就有德公公。
朝術對上德公公的視線，一個錯眼就老實下去了。
皇帝瞧出來朝術是個不安分的，還借此敲打了一番蕭子宴：“不要到時候讓一個閹奴爬到你頭上來，還反過來制衡了你。”
蕭子宴滿不在乎：“父皇多慮了，那小東西就是看著機靈，實際上也只是有點小聰明而已。”
“像他們這樣的奴才，也只能攀附著我們才能活下去。若是我們不要他們了，他們就只能被踩在腳底。”
皇帝龍心大悅：“吾兒心中有數便好，朕心甚慰。”
……
關於帝王同四皇子的密談，朝術是不知曉的。
他舔了舔舌，一心只關註那一樽聖旨，只它降下來拿到手上後，更是心如擂鼓。
從此再也沒有卑微低賤的最底層小太監，而是東廠的二把手——朝總管。
求了那麽久的權勢，如今輕而易舉地就掌控手中，朝術還有一種不真切的感覺。
他害怕這只是自己的一場夢，夢醒後他就還在當初陰暗濕冷的宣春宮，是哪個低賤得比畜生還不如的小太監。
狠狠掐了一下自己的手臂，感受到突然蔓延的尖銳疼痛後，朝術才逐漸冷靜下來——
這不是夢，而是真實發生的。
他坐在窗邊，靜靜地註視著逐漸蕭條寂寥的景色，幽幽地嘆了口氣。
既然想到了宣春宮，他倒是不介意去一趟。
富貴不還鄉，如錦衣夜行。*
他好不容易爬到這個地位，怎麽能不去仇人面前表現一番呢。
朝術沒想到，從前他的主子，原來的婕妤竟也會討好他，在他面前說些討喜的話來恭維。
姿態……竟也是和他以前無二的低賤啊。
原本他只是隨意走走，只想看看曾經的那些“老熟人”，卻沒想到婕妤會親自接待自己。
他不知道婕妤這人自打上回那件事就讓皇帝給惡了，算是打入冷宮的狀態，在這逢高踩低的深宮裏頭，每日都很不好過。
但她是主子，即便沒有一兒半女傍身，再難過也難過不到哪裏去。
朝術漫不經心地想著，她沒有吃過殘羹冷飯吧，那都算好的了，他還記得在宣春宮時，自己臉平日裏畜生的口糧都惦記。
“朝公公……”婕妤臉上堆滿了笑容，伸長了自己白皙純潔的脖子，露出一副柔順的姿態。
見到朝術並不把她放在眼裏，明顯走神的姿態時，便恨恨地掐著自己手掌上的軟肉。
這一絲洩露出來的恨意就讓朝術捕捉了個正著，如此相似的眼神讓他想起了某些很不好的回憶。
僅僅只是簡單的忽視就已經受不了了嗎？他可沒做什麽讓婕妤勉強的事情。
朝術有些反胃，從前的經歷就像是走馬燈一樣放出來，讓他難堪的、卑賤的、痛苦的。
陰冷似毒蛇般的眼神落在了婕妤身上。
所以，你憑什麽認為我會放過你呢？曾經你施予在我身上的，我現在會百倍奉還。
朝術待不下去了，那些羨艷嫉妒討好的眼神看多了也只會意興闌珊，他現在要做的也只是報仇而已。
若是堂堂婕妤降為“宮婢”，去幹那些伺候人的活計會怎樣呢。
打入冷宮？那可太便宜她了。
權勢的好處比朝術想象的還要美妙，他現在就像是抱著金磚的富商，無論是做什麽都可以。
一句話只要吩咐下去，就有無數人爭先搶後為他做事。
哪怕是欺壓一屆宮妃，也不過是隨心而為的事。
朝術一開始還小心翼翼，不會在一開始就讓自己的把柄讓人抓住，但四皇子替他做了決定。
婕妤真成了宮女，又體驗了一把多年前還是秀女時的戰戰兢兢生活。一朝天堂一朝地獄，饒是朝術這個罪魁禍首都免不了大吃一驚。
他去浣衣局瞧見了對方洗衣服的姿態，原本十根纖纖玉指現在腫得像是胡蘿蔔，看起來醜陋不堪。
婕妤也知道自己是被報覆了，徹底撕下討好的妙控，猙獰嘶吼：“朝術，你得意不了幾時的。你也不過就是個閹人而已，若有朝一日失寵，你的下場會比我還更慘——！！！”
淒厲哀嚎的姿態哪還有以前少女般天真爛漫的模樣，這才是婕妤的原本面貌。
“瞧這小宮女，多舌，還認不清自己的地位。”朝術眼神淡淡的，“掌嘴二十下，好好教教她規矩。”
朝術現在一開口，就有的是人替他做事，立馬就有人上來把婕妤臉扇得跟豬頭似的。
大仇得報，他翹起了唇角，轉過頭卻差點撞在四皇子的身上。
沒想到蕭子宴居然會願意踏足這樣臟亂的地方，還握著他的肩沒讓他摔倒。
朝術不敢掙紮，就聽見四皇子用低啞的聲音告訴他：“現在先快活著吧，接下來就忙起來了，你的日子可能沒那麽好過了。”
朝術難言地看著蕭子宴，臉上滿是愕然。
很快他就知道四皇子這話是什麽意思了。
今年的這個除夕註定是不安穩的，太子入獄，朝堂震蕩。
無數人因為這個消息平靜不下來，他們奔走呼告，就連京城裏都變得安靜不少，街上叫賣的聲音少了許多，商販們的小道消息飛滿了天。
天氣霧霭暗沈，仿佛是暴風雨來臨的前夕，現如今連一個好年都過不下去了。
朝術乍一聽到這個消息時，還摔碎了一盞杯子。
碎瓷片落在地上，他慌裏慌張地撿起來，就被劃破了手指頭，血珠往外滲，他這才發現自己手抖著，心慌得厲害。
他目露迷茫之色，自己明明才剛剛學有所成，回來時還想要太子誇一下他的，事情怎麽就演變成現在這樣了呢。
他只能在心底祈禱，太子殿下福大命大，定然不會有事的。
老皇帝查明真相，還有殿下的幕僚運作，應該很快就會被放出來的。
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運道這玩意兒可真是玄乎, 朝術被請到四皇子這兒時，已經嘆了好幾次氣了。
他還是第一次被請到除了殿下以外的皇子宮中，四皇子也真不愧為皇帝最寵愛的那個孩子, 簡直是將奢靡之風浸透到了生活的每一處。
地磚是漢白玉，暖爐裏燃得是一方一金的沈香, 金碧輝煌的殿, 白玉的杯子, 鎏金的酒樽, 盛放糕點用的盤子是翡翠, 當真是讓朝術好好地開了一回眼。
銀絲碳無色無味, 卻足以令宮殿暖閣內溫暖如春。
書房裏有骨瓷狼毫筆, 那宣紙分明不怎麽動，卻是最頂尖的質量。
他還看到了不少大家的書畫藏品, 是連不怎麽欣賞藝術的人都能看得入神的地步。
豪奢之風，可見一斑。
四皇子是從一處畫著美人仕女圖的屏風後走出來的，身邊沒有跟其他人，朝術見之便生疑。
書房的溫度在攀升，朝術穿著冬日的衣袍, 感覺額頭上已經出了些汗珠，可是他見四皇子竟還手持喜鵲銜枝暖爐，身上披著毛絨大衣, 不免大為震撼。
但他知曉輕重，萬不敢在這氣量狹小、睚眥必報的人面前表現出來。
他只能謹慎著，字斟句酌地開口：“殿下, 您找奴才是為何事？”
四皇子聽了他脫口而出的話, 臉上神色說不出是高興還是不虞, 平平淡淡的。
朝術卻有些後悔了, 該在來的第一時間先捧著對方才對。
“本來還想和你寒暄幾句的，現在看來你倒是心急。”蕭子宴原本的聲音清亮明朗，現如今聽著倒有些細長，還微微嘶啞。
“德總管重新在父皇面前露面，又掌握大權，我在其中出了不少的力。”四皇子輕笑，開門見山地說：“不過這功勞我都按在你身上了，他日後要是報答，也是報答在你身上。”
朝術張了張嘴，不敢置信：“四皇子、殿下……您為何要幫我？”
他說話都快要語無倫次了，眼睛微微瞪大，這時候倒是露出少年般的拙稚與癡態，蕭子宴的眼中閃過一絲異樣。
“我不是說過了嗎，只是為了之前的事向你表達歉意，補償你而已。”
“是、是這樣啊。”朝術扯了扯嘴角，做出受寵若驚的榮幸模樣。
他其實是不信的，天下沒有免費的午餐，就算是有，還不知裏頭是不是帶了毒，得小心他不會被噎死毒死。
蕭子宴自覺是跟朝術拉近了距離，聲音放得又輕又低：“朝術，你不想去專門教授宦官的學堂麽，去那裏習得一些專門處理政務的知識麽。如果你想要往高處爬的話，就以你現在這樣的水平可是遠遠不夠的。”
對方在竭盡全力地游說他，雖然不知道一定要他的原因何在，但又正好戳中了朝術的痛處。
蔥白的手指蜷縮，被蕭子宴捕捉了個正著。
“殿下，您應該知道，我是太子的人。”朝術依然很倔強地說，這也是在提醒對方自己的立場。
四皇子不以為意，“與其說你是皇兄的人，倒不如說你是權勢的人。朝術，正視你的內心吧，你遠沒有自己想象的那樣忠於我的皇兄，你更醉心的還是權利。若是我為帝，今後必然會讓你掌權。”
明知道四皇子是在故意蠱惑他，朝術依然不可抑制地心動了，至於四皇子為帝這話則是被他直接忽視了。
太子地位穩固，怎麽可能憑他就能動搖的？
他應道：“好。”
自己也並非背叛了太子，不過是和對方互相利用而已。
走之前，朝術咬下了唇，顫著聲音問他：“殿下，我可以知道您為什麽選擇我嗎？”
若說只看外表，四皇子從小到大見過的美人多了去了，怎麽會看上他一個太監。若說他有多機敏聰慧，也不見得。
蕭子宴半真半假地說：“或許因為你是我那好皇兄的人，而你又最有野心的。”
他也習慣了見人說人話，見鬼說鬼話的行為。
蕭子宴在心底想著，他應當算得上是最了解太子的人了，眼前的小太監大抵就是他那個假惺惺皇兄近來最在乎的人。
他那自以為是的光風霽月高高在上的性子，定然想不到自己會被精心培養的人背叛，聽上去可真是件非常有趣的事。
朝術的臉頓時火辣辣的疼，蕭子宴這話的潛臺詞，不就是在說他好收買嗎？
他咬了下自己的舌尖，疼痛讓他滔天的怒火平穩，隨之立刻冷靜下來。
管他如何冷嘲熱諷，只要能達到目的，即便是不擇手段又怎樣。
四皇子也真是人心不足蛇吞象，他就那麽肯定自己一定會忠心於他嗎？
朝術心下冷笑，對方倒像是那外邊兒的賭徒，自以為掌握了籌碼，小心別被莊家給害死。
相貌驚人的美的小太監從來都不是什麽乖巧的寵物，他是一條環繞在主人手臂上花紋艷麗，又隨時能夠反咬對方一口的毒蛇。
也只有能力強大的人才能壓制得住他，獲得他的忠誠，叫他甘願奉獻。
……
朝術回去東宮時，才發現四皇子都已經幫他把要領回來的東西處理好了，晚回來的說辭也可以用專註手裏的東西來解釋。
無人會知道四皇子在殿內同朝術密談的事，他們更關註德公公覆起的事，這起起落落的速度比四皇子變臉還迅速，簡直叫人瞠目結舌。
誰又能料到德公公在當初失了勢後還能重獲皇帝信任呢，錯過這次機會的人紛紛扼腕嘆息，後悔沒在他失勢時雪中送炭，現在對方重新登臨高位，也瞧不上他們那些討好了。
朝術身為德公公落魄時唯一一個看望安慰過他的人，被他邀請了過去。
於是他隨便備了點酒，欣然規往。
德公公單獨住在一個偏殿裏，生活雖不似李明覺那麽節儉，但也不見得有多奢靡。
他跟朝術說，老皇帝不太喜歡他人過於奢侈享樂，自己疼愛的孩子除外。
但若是半點都不迷戀權勢或銅臭之物，又會被老皇帝警惕。
朝術扯了扯嘴角，暗嘆上位者真是不好伺候，心思全然難以揣摩。
還是太子殿下好，脾氣不似老皇帝那麽古怪難伺候。
德公公自備小菜三兩碟，還有清酒一壺，酒香綿長清冽，聞著就讓人口舌生津。
更遑論那下酒菜還是玉碟盛出，有菜油酥出的花生米，叫那紅艷艷的外皮裹著，還沾了一層糖衣，瞧著更是誘人。然後就是腹中灌滿了加著姜和花椒末鹹湯的鱧魚脯，肉色雪白，筷箸夾碾間滿屋飄香。
朝術他們並未一開始就談正事，而是先嘗菜吃酒。
“我身無長物，此次前來祝賀也未曾備禮，還望公公莫要見怪。”朝術向對方表達自己的歉意。
德公公連聲道：“你我之間還需要什麽禮，本來就是我想邀請你小酌幾杯，倒是讓你先誤會了。”
酒到濃時，這殿中又都是自己人，他們說話也就少了幾分顧忌。
“朝術，我想你應該知道，這次能夠如此容易恢覆職位是有人幫了我。”德公公一對眼睛炯炯有神，看得朝術所有的小心思都無所遁形。
小太監面頰已經酡紅，連耳尖都變成了紅艷艷的色澤，唇上彌漫著水光。
他眼神儼然有了些迷離，瞧著酒量竟不是很好的樣子。
朝術盡量睜大眼眸，小心翼翼試探著：“是……四皇子？”
德公公瞥了他一眼，仰頭飲了一口酒，“沒錯。”
朝術看他一連又灌了好幾口，透明的酒水一杯接著一杯，好似不醉不休，不免有點慌張。
美酒佳肴著實誘人，可酒喝多了終歸是傷身的。
於是他就攔著德公公，勸阻對方：“德總管，您就別喝了吧，就算今兒個再怎麽高興，也得註意身體才是。”
德公公沒聽他的勸，而是轉頭對他說：“朝術，你要記得，萬事萬物在暗中都標好了籌碼，你要想得到它們，都是要付出代價的。”
他長籲一口氣：“你知道我為了重獲榮寵的代價是什麽嗎？”
德公公此刻的神色十分怪異，像是有種要做不義之事的悲哀，又是要將至關重要的隱秘說出來的如釋重負。
朝術突然就有了一種不好的預感，神色微怔地順著他的話問道：“是什麽？”
他說：“打壓太子。”
小太監只覺得自己耳鳴得慌，手也不受自己的控制，要不然為什麽剛剛還穩穩拿著的酒樽突然落在了桌子上，裏面琥珀色澤的酒液潑了出去，杯子還骨碌碌地滾在地上呢。
……
朝術咬牙切齒，他早該知道的，四皇子性格暴虐陰毒，能打著什麽好主意麽。
這下德公公成了對方的人，他怎麽可能不做點小動作。
殿下的處境一向都是四面楚歌，自己這時候就更不能亂了陣腳。
既然四皇子認定他已經被收買，朝術便決定將計就計，關鍵時候反水或者幹些其他不利於四皇子行為都可以。
對方既然那麽想掌控毒蛇，就得做好隨時會被捅一刀的心理準備。
朝術將此事按下不發，覺得告訴李明覺也無甚什用處，他只相信太子，等對方回來後他就事無巨細地全部交代清楚。
也不知道四皇子究竟是怎麽運作的，總之李明覺那兒卻是已經過了明路，不知不覺他就要去宦官學堂那兒上課了。
時間定在了辰時和未時，一共兩個時辰，其餘時間就該他們自己幹自己的事兒了。
帝王放權於宦官往前數在太.祖之後的高祖就開始了，開始是朱批權，後來就演變成發展了一個專門的機構，還會專門教導他們讀書寫字，學習政事。
朝術一開始心裏頭還七上八下的，去了之後才發現和自己想象中的不一樣。
那個小宮殿是專門撥出來的，環境不算特別好，也不是很壞。總之是個能遮風擋雨的地方，也比以前他在宣春宮時住的大通鋪要好上許多。
裏面的人也還算好相處，或許是因為他是如今受寵的四皇子安插進來的人，無人敢欺他。
朝術是第一回去，就從幽靜的甬道往裏面走，殿外種著桃李，現在只剩下些粗壯虬紮的樹枝，至於葉片是尋不到幾枚了，裏面也很清靜。
那些小太監都不帶怎麽理人的，說盛氣淩人也算不上，大概就是能學旁人學不到的手段和本領，日後也和只伺候別人的太監不同，便自覺高人一等，從骨子裏就透露出不可一世的態度。
朝術沒怎麽在意他們，謙卑恭敬者也有之，只是他沒那個結交的心思，專心在裏面讀書即可。
以前他羨慕裴照檐，對方討厭的正好是他求而不得的，現在機會擺在他面前，他自然得好好抓住。
夫子是特地請來的，不會有對太監淺薄的鄙夷，他對每個學生一視同仁，會耐心教他們學識，偶爾還會隱晦地提點他們關於朝堂上的事情。
朝術如饑似渴地聽著，一天下來，收獲頗豐。
他掰著手指頭算太子殿下還有多長時間回來，只因對方去清算白米教時還捎了一封信來，專程給朝術的。
接到信的那一刻，朝術還差點沒拿穩，他知道殿下將來是要成為皇帝的人，那這封信就是帝王的墨寶，即便是做傳家寶都沒有問題。
還是專給他的，獨一份兒呢。
朝術小心翼翼地拆開，一個字一個字貪婪地讀著，生怕錯漏了半點要事。
殿下同他溫溫和和地問好，卻在中途時望他規矩一點，朝術總覺得對方好像是知道了自己跟四皇子有首尾一事……
想到這兒，他的心跳就漏了一拍，在心裏不斷安慰自己，不可能的，當時之事只有四皇子和他的心腹知曉，殿下又沒辦法使出神通之術，就算他耳目再多，也不可能知道四皇子密見他一事。
況且朝術並未存著真要背叛殿下的心思，於是就將心底的慌亂按捺下去，耐心往下讀。
太子並未用多少筆墨，只是交代了他一兩件事，並說明很快就會回來的，讓他不必想太多，用字精簡，不多大體上就是這些意思。
其中還用了些夫子才教過他們語句，朝術手心出了些黏膩的汗水，已經不清楚他去上學還有沒有太子的授意了。
囫圇看完一整封信，他也有多餘的心思分出來關註這封信本身了。
太子的字跡自帶風骨，他是一向都知道的，鐵畫銀鉤、鸞飄鳳泊，自右往左，自有一份大氣。
那紙就是再普通不過的宣紙，放在朝術眼裏卻半點都不普通。
上面還沾了些臘梅的香，仔細一嗅，似乎還有殿下身上的冷香。
朝術明白，他不應該像個變態的癡迷者，哪怕是對太子殿下有再多的想法，都該秘而不宣隱瞞下來，但他就是難以控制自己的感情。
在陰暗地溝裏的灰老鼠，最渴望的便是天邊那一輪聖潔無暇的白月了。
小太監心知他現在的地位還不夠，不說夠不夠得著那抹月光，就連靠近都顯得吃力，他還要再使些心計和手段。
於是朝術早早地就將目光瞄準了東廠副總管的位置，並做好了利用四皇子的準備。
畢竟四皇子目前是自己的“主子”，他們處於一條船上，那麽讓對方更賣力一點，達成他想要的目的也是理所應當的吧。
朝術一雙狐貍眼中閃著狡黠的光，他用蕭子宴交給的暗號聯系對方，倒是沒有要見四皇子的意思。
他也是想試一下，便將時間定在了青天白日裏，東宮一處隱秘的小花園中，緊貼著朱紅的墻，旁邊還有一棵遮天蔽日的大榕樹。
幾聲學鴿子的咕咕聲結束後，就有人從大榕樹後鉆出來，朝術差點魂都嚇沒了。
這人神出鬼沒的，也不知道是從哪快速冒出來的，仿佛暗衛似的。也不知道東宮又有多少這樣的人，他們是不是隨時都處在太子的監督之下。
朝術不能給太子寫信，只能琢磨著等殿下回來他就趕緊把事情都說出來，倒是千萬別讓殿下先誤會自己了……
“公公有何事要吩咐？”面前這人面無表情，臉部也沒什麽特色，屬於見之即忘的類型，不知是否易了容。
朝術打開開天窗說亮話，“你去告訴四皇子，我想成為東廠的副總管，若是此事能成，屆時我必定可以成為殿下的左膀右臂，為殿下的大業效犬馬之力，現在還請殿下可以助我一臂之力。”
這人也不見得有多驚訝，而是一板一眼道：“屬下會回稟給四皇子，希望公公耐心等候。”
說完，他就飛身離開了，連給朝術再試探的機會都沒留下。
小太監：“……”算了，實在沒必要跟木頭計較。
晚上出恭時，這件事兒就有了結果。
朝術迷迷糊糊地摸到恭桶附近，旁邊正是今日那人的黑影，人高馬大杵在那兒，差點把他嚇得驚叫出聲，好在關鍵時刻他控制住了自己，把到了嘴邊的尖叫給壓回喉頭。
“你就不能正常出現嗎？！”他恨恨地說，怨氣十足。
對方沈默了一會兒，像是不知道怎樣應付這種情況，便幹脆避而不談，說起了正事：“殿下說可以答應公公的要求，明日你去晗輝宮找殿下便是。”
晗輝宮，便是四皇子的寢宮。
對方在成年後沒有立即搬出皇宮，蓋因帝王的過於寵愛，這也讓他這個好兒子逐漸生出不該有的野心。
他倒是可以穩坐釣魚臺了，只是他的幾個皇子們可就要自相殘殺，骨肉相殘了。
朝術蹙了蹙眉，原本起夜還有點混沌的腦子即刻清醒了，他心知不能著急，而且四皇子又不會把他怎麽樣，便稍放了心，說：“好。”
“你先替我謝過殿下，明日我會親自備上謝禮，全力配合殿下的要求。”
朝術只是說些客套話，他知道四皇子那到處都是珍奇異寶，根本看不上他的東西，他的禮只是獻出忠心而已。
對方傳話之後就離開了，朝術一改剛才臉上的感激，眉宇間盡是陰霾。
四皇子有皇後助力，他那兒幕僚不少，動作可真是迅速利落——換副總管已經不算的一件小事了，他們竟如此迅速就運作好了，真是讓人不容小覷、
傍晚，朝術躺在床上如何都睡不著，在心底揣摩著四皇子究竟要他做什麽，或者幹脆就半真半假捏造一個故事哄騙蕭子宴，這是他做雙面間諜的存在之處。
除了自己安插在太子身邊對蕭子宴有好處，不然對方憑什麽要他呢，朝術除了這個想不到其他的原因。
夜裏不停思索著，他漸漸睡著了，第二日好險眼下沒有出現眼袋，只是還能瞧出些微的青黑。
姑姑那兒朝術已經告了假，伺候那些公子哥誰都可以，正好可以緩解近日以來他同杜如蘭那尷尬到簡直難以直視的氛圍。
他也不知事情怎麽就到了那種地步。
朝術曉得，杜如蘭一直瞧不上他，他也不需要這位丞相之子的看重，於是能避則避，從不會熱臉貼他的冷屁股。
但萬事就是這麽巧，騎射課上，他在被李明覺安排著給這些公子哥們遞帕子時，還沒伸手給裴照檐，就讓杜如蘭清冷的聲音給喊了過去。
“朝術——”杜如蘭的神情他很少見，也不知道在想些什麽。
李明覺推了他一把，朝術便冷靜走過去，他一個老老實實伺候人的是做不出臭著臉那套的，以至於也就錯過了裴照檐吃人的目光。
接下來的發展就相當不受人控制了。
裴照檐除了戰場上運籌帷幄，其他時候不太聰明朝術是知道，但是他沒想到對方居然會沖動到舉起弓箭，百步穿楊似的朝著他們射過來。
當時那箭擦著他的臉龐，即將刺入杜如蘭的手臂，朝術瞳孔狠縮。
他們不是朋友嗎？為什麽會下這樣的狠手！
裴照檐的實力朝術很清楚，對方向來例無虛發，用幾石重的力道射出去的箭能輕易將靶子都給擊得四分五裂。
腦子就像是被人狠狠砸了一下，嗡嗡作響。朝術完全喪失了思考的能力，一心念著杜如蘭萬萬不能受傷，否則又是算到東宮頭上。
太子伴讀這個名頭，代表的就是太子的顏面。
他想也沒想，攥著杜如蘭就往旁邊閃，然後兩人雙雙墜地，他成了肉墊，杜如蘭砸在他身上。
這讀書人身量看起來清瘦，卻沒想到摔在身上時那麽結實，把他砸了一個恨的，好半天都沒緩過勁兒來。
杜如蘭聽到一聲悶哼後就利落起身，就看見朝術面如金紙的臉色，他痛得唇瓣都沒了血色，還在細微地顫抖，額頭上更是冒著細密的汗水，瞧著就可憐極了。
裴照檐也知道自己犯了錯，他趕緊跑了過來，杜如蘭剜了他一眼。
“應當是手臂脫臼了。”杜如蘭擰緊眉，“速去叫太醫過來！”
他還沒吩咐兩句，轉過頭就發現裴照檐像只大狗一樣圍著朝術求饒，剛剛還閃著狼性的眼睛一下蔫吧了，頓時給他氣笑了。
“裴照檐你可以真是好樣的。”杜如蘭說的話裴照檐沒理，專心致志就圍在那受了傷的小太監邊上。
杜如蘭又瞥了朝術好幾眼，強迫自己移開目光。
朝術也是個慣嘗疼痛的，逐漸適應了之後，竟還有心思去看裴照檐，他覺得對方的眼神像是曾經在宣春宮那條小狗，濕漉漉的黑亮眼睛乍一看還挺乖的。
只是那畜生不親他，但是這個就親他得多。
“我當時是判斷準確的，絕對不會傷到他。”他嘟囔著，“我沒想到你會突然躥出來，還不都是因為他故意刺激我。”
杜如蘭實在忍不住了：“裴照檐，你自己發瘋還將錯都怪在別人身上是吧。”
裴照檐反唇相譏：“我只是實話實說，你若是不想聽那就別聽。”
幸好太醫來得及時，才阻止了他們即將爆發的又一次爭吵。
以前這兩人也是水火不相容的性格，現在看來更是。而且杜如蘭也不知是中了什麽邪，竟然也會在學堂上的閑暇時間指導他一兩句，偶爾還會看著他的傷處發呆。
朝術便說這傷沒什麽，不必做出這幅姿態，還被對方嘲諷個半死，氣得朝術仰倒，下次必然不再自作多情。
讀書人可真是薄情郎，救他還不如救一條狗！
想到這，朝術就摸了摸自己脫臼的那只手臂，之前就已經接好了，還修養了好幾天，可現在還有絲絲縷縷的隱痛。
他揉了揉自己的眉心，不知不覺就到了四皇子的晗輝宮，一去就讓他大吃一驚——
皇帝的儀仗也在，說明對方就在四皇子的宮殿待著。
他正躊躇之際，就被人彎腰帶著進去：“公公，請吧。”
朝術沒法，只能硬著頭皮上了，他現在和四皇子或許也能算得上是一丘之貉，對方不可能半路把他給出賣了吧。
他一路去了書房，沒想到四皇子蕭子宴不在接待他的好父皇，反而是好整以暇地等著他。
朝術上前行禮：“向殿下請安。”
“來的倒是及時，正好父皇今兒個也在，就趁此時把事情給定下了吧。”
蕭子宴發話了，倒是讓朝術驚訝地張大嘴巴。
“怎麽，臨到頭你反悔了麽？”四皇子的面色儼然有些陰沈。
朝術連忙搖頭：“並非如此。只是殿下對奴才的事如此上心，奴才心裏甚是感懷無以為報，便想著只能告訴殿下一些事略表心意。”
蕭子宴來了興趣，他盯著朝術，拖長了調子：“哦？是什麽？”
“殿下可知道裴將軍之子裴照檐和杜丞相之子杜如蘭二者之間的關系？”
“別賣關子。”蕭子宴頗為不耐煩地說。
朝術便自覺長話短說，“他們現如今的關系可勢同水火，前幾次在騎射課時，兩人差一點就打起來了。裴公子還差點一箭射穿杜公子的身體。”
他說的也算是實話，雖然裴照檐心裏有數，但旁人看來他們就是不合，四皇子哪怕去查夜查不出什麽不對勁。
蕭子宴沒說什麽，轉而問起了其他的，“那他們是怎麽鬧矛盾的呢？”
朝術沒想到四皇子這麽不會關註重點，如此愚鈍還好意思肖想帝位，他無法，只得硬著頭皮囁嚅著回答：“是、是因為奴才。”
蕭子宴楞了一下，還以為自己聽錯了：“你說什麽？”
“奴才說，他們鬧矛盾的起因在於奴才。”
蕭子宴也不說懷疑嘲笑什麽的，他突然就站起身，從那鋪著絨毛軟墊的鵝脖圈椅上走下來，一路來到朝術面前。
不知道對方可能會對他做什麽，朝術身體繃緊，渾身汗毛都立了起來。
緊接著他的下巴就被擡了起來，臉頰被人慢慢撫摸著，他動也不敢動一下，裝出一副謙卑恭順的樣子。
半響，四皇子才似笑非笑地說：“你可真是藍顏禍水，勾得所有人都對你神思不屬。”
朝術一噎，那他還能反駁嗎，還不是只能保持緘默。
“倒是可以用這個法子了，美人總是會有很多的優待。”蕭子宴喃喃自語，說些讓朝術聽得滿頭霧水的話。
他說完就放過朝術了，兩人一前一後地去暖閣，皇帝正在那兒等著。
外面守了一圈的侍衛，安排伺候的宮人也有不少。皇帝被上一次的刺殺嚇破了膽，哪怕是在皇宮也沒能放松警惕。
暖閣裏面溫暖如春，朝術這回學聰明了，他來四皇子這兒特地穿薄了點，免得在他們面前失態。
小太監進了學堂是開了智，他越來越知道什麽該做什麽不該做，以前莽莽撞撞的沖勁散去，現在整個人溫和不少，就像是被人打磨光滑，從璞玉變成了真正的美玉，卻依然溫潤柔美。
蕭子宴有時都會越看越嫉妒，顯然，他也不知道這種嫉妒是沖著誰，目光下意識地瞄向朝術的下半身，又逐漸平靜了。
兩人向皇帝行禮，他對著四皇子的態度要好很多，常常不會讓他等太長時間。
老皇帝的身體現如今看著是越來越不大好了。
他同四皇子一樣，待在溫度漸高的暖閣裏都穿著厚絨的衣袍，脖子上圍著狐貍毛領，時不時地咳嗽一下。
朝術充滿惡意地想著，老皇帝還不知道能不能活過今年冬天，若是扛過去了，眼見著明年也不大行了吧。
濃稠黑暗的惡意湧動著，都深深地埋在純凈的表面之下。
四皇子在他父皇面前一向都是玩世不恭、吊兒郎當的模樣，也正是他這幅不學無術的樣子，才讓皇帝更信任他。
只有蕭子宴頑劣不堪，他的好兒子才不會威脅到他的地位。
至於這樣的蠢貨怎麽管理好一個國家，並不在自私自利的老皇帝考慮範圍之內。
是以當四皇子攬著朝術的腰，想要求得一個位置時，老皇帝大手一揮同意了。
朝術的腰肢被對方抓著，整個人都還處在雲裏霧裏之中反應不過來，他對上了老皇帝渾濁的目光，又匆忙地低下頭。
或許是想制衡德公公，也或許是有其他的想法，總之帝王的允諾比朝術想象中的還要輕易。
他的腰還被四皇子握在手裏，稍微一用力還有點兒疼——
“高興傻了？都忘了做出反應。”
朝術知道，四皇子這是在提醒他，於是他連忙跪拜謝恩，這件事就定下來了。
皇帝讓朝術退下去，他還有事要跟四皇子私底下交代，旁邊只留了幾個心腹在，其中就有德公公。
朝術對上德公公的視線，一個錯眼就老實下去了。
皇帝瞧出來朝術是個不安分的，還借此敲打了一番蕭子宴：“不要到時候讓一個閹奴爬到你頭上來，還反過來制衡了你。”
蕭子宴滿不在乎：“父皇多慮了，那小東西就是看著機靈，實際上也只是有點小聰明而已。”
“像他們這樣的奴才，也只能攀附著我們才能活下去。若是我們不要他們了，他們就只能被踩在腳底。”
皇帝龍心大悅：“吾兒心中有數便好，朕心甚慰。”
……
關於帝王同四皇子的密談，朝術是不知曉的。
他舔了舔舌，一心只關註那一樽聖旨，只它降下來拿到手上後，更是心如擂鼓。
從此再也沒有卑微低賤的最底層小太監，而是東廠的二把手——朝總管。
求了那麽久的權勢，如今輕而易舉地就掌控手中，朝術還有一種不真切的感覺。
他害怕這只是自己的一場夢，夢醒後他就還在當初陰暗濕冷的宣春宮，是哪個低賤得比畜生還不如的小太監。
狠狠掐了一下自己的手臂，感受到突然蔓延的尖銳疼痛後，朝術才逐漸冷靜下來——
這不是夢，而是真實發生的。
他坐在窗邊，靜靜地註視著逐漸蕭條寂寥的景色，幽幽地嘆了口氣。
既然想到了宣春宮，他倒是不介意去一趟。
富貴不還鄉，如錦衣夜行。*
他好不容易爬到這個地位，怎麽能不去仇人面前表現一番呢。
朝術沒想到，從前他的主子，原來的婕妤竟也會討好他，在他面前說些討喜的話來恭維。
姿態……竟也是和他以前無二的低賤啊。
原本他只是隨意走走，只想看看曾經的那些“老熟人”，卻沒想到婕妤會親自接待自己。
他不知道婕妤這人自打上回那件事就讓皇帝給惡了，算是打入冷宮的狀態，在這逢高踩低的深宮裏頭，每日都很不好過。
但她是主子，即便沒有一兒半女傍身，再難過也難過不到哪裏去。
朝術漫不經心地想著，她沒有吃過殘羹冷飯吧，那都算好的了，他還記得在宣春宮時，自己臉平日裏畜生的口糧都惦記。
“朝公公……”婕妤臉上堆滿了笑容，伸長了自己白皙純潔的脖子，露出一副柔順的姿態。
見到朝術並不把她放在眼裏，明顯走神的姿態時，便恨恨地掐著自己手掌上的軟肉。
這一絲洩露出來的恨意就讓朝術捕捉了個正著，如此相似的眼神讓他想起了某些很不好的回憶。
僅僅只是簡單的忽視就已經受不了了嗎？他可沒做什麽讓婕妤勉強的事情。
朝術有些反胃，從前的經歷就像是走馬燈一樣放出來，讓他難堪的、卑賤的、痛苦的。
陰冷似毒蛇般的眼神落在了婕妤身上。
所以，你憑什麽認為我會放過你呢？曾經你施予在我身上的，我現在會百倍奉還。
朝術待不下去了，那些羨艷嫉妒討好的眼神看多了也只會意興闌珊，他現在要做的也只是報仇而已。
若是堂堂婕妤降為“宮婢”，去幹那些伺候人的活計會怎樣呢。
打入冷宮？那可太便宜她了。
權勢的好處比朝術想象的還要美妙，他現在就像是抱著金磚的富商，無論是做什麽都可以。
一句話只要吩咐下去，就有無數人爭先搶後為他做事。
哪怕是欺壓一屆宮妃，也不過是隨心而為的事。
朝術一開始還小心翼翼，不會在一開始就讓自己的把柄讓人抓住，但四皇子替他做了決定。
婕妤真成了宮女，又體驗了一把多年前還是秀女時的戰戰兢兢生活。一朝天堂一朝地獄，饒是朝術這個罪魁禍首都免不了大吃一驚。
他去浣衣局瞧見了對方洗衣服的姿態，原本十根纖纖玉指現在腫得像是胡蘿蔔，看起來醜陋不堪。
婕妤也知道自己是被報覆了，徹底撕下討好的妙控，猙獰嘶吼：“朝術，你得意不了幾時的。你也不過就是個閹人而已，若有朝一日失寵，你的下場會比我還更慘——！！！”
淒厲哀嚎的姿態哪還有以前少女般天真爛漫的模樣，這才是婕妤的原本面貌。
“瞧這小宮女，多舌，還認不清自己的地位。”朝術眼神淡淡的，“掌嘴二十下，好好教教她規矩。”
朝術現在一開口，就有的是人替他做事，立馬就有人上來把婕妤臉扇得跟豬頭似的。
大仇得報，他翹起了唇角，轉過頭卻差點撞在四皇子的身上。
沒想到蕭子宴居然會願意踏足這樣臟亂的地方，還握著他的肩沒讓他摔倒。
朝術不敢掙紮，就聽見四皇子用低啞的聲音告訴他：“現在先快活著吧，接下來就忙起來了，你的日子可能沒那麽好過了。”
朝術難言地看著蕭子宴，臉上滿是愕然。
很快他就知道四皇子這話是什麽意思了。
今年的這個除夕註定是不安穩的，太子入獄，朝堂震蕩。
無數人因為這個消息平靜不下來，他們奔走呼告，就連京城裏都變得安靜不少，街上叫賣的聲音少了許多，商販們的小道消息飛滿了天。
天氣霧霭暗沈，仿佛是暴風雨來臨的前夕，現如今連一個好年都過不下去了。
朝術乍一聽到這個消息時，還摔碎了一盞杯子。
碎瓷片落在地上，他慌裏慌張地撿起來，就被劃破了手指頭，血珠往外滲，他這才發現自己手抖著，心慌得厲害。
他目露迷茫之色，自己明明才剛剛學有所成，回來時還想要太子誇一下他的，事情怎麽就演變成現在這樣了呢。
他只能在心底祈禱，太子殿下福大命大，定然不會有事的。
老皇帝查明真相，還有殿下的幕僚運作，應該很快就會被放出來的。
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